地名在地理研究上是很有趣的一環，從地名的由來可以推敲出很多與當地相關的事，如當地自然環境、特色產物、聚落建築及產業特色或是開墾歷史等，這些地名或多或少都蘊含了當地人對於居住地的期望與想像。
小時候應該都有被取過或幫人取綽號，最直觀的方式就是從當事者的長相下手，例如烏龍派出所的兩津勘吉常常被叫做大猩猩或是原始人，就是因為他的外表讓人有這樣的聯想
(BTW如果對方不喜歡的話，請停止這樣的行為)，所以有些地名就如同這樣的方式，來自當地自然環境的特色。
最熟悉的例子應該是國高中的地理課裡的「鯤鯓」，因為當地的「沙洲」地形而得此名，其他例子如苗栗三義的舊名為「三叉河」，就是因為當地河流到此地時分岔因而得名。
除了上述因地形得名外，也可能因為當地植被或土壤顏色等而得名，例如新竹芎林就是因為當地九芎樹滿布而得名、或屏東佳冬也是因為附近種了很多茄冬樹而得名；另外也會因為與地形地物的相對位置而得名，例如中國的河北河南，就是因為分別位於黃河南北而有其名。
除了直觀的地形以外，也會從根據當地特色產物來取名，表示這類產物為開發之初當地突出的景觀。
在臺灣的歷史裡，曾經在荷治時期大量出口鹿皮，表示當時的臺灣是一個充滿鹿的島嶼，因此常見到「鹿」這個字用於地名，例如彰化鹿港、嘉義鹿草及臺中沙鹿的鹿寮里等等。除了「鹿」之外，也有其他的動物，如新北侯硐就是因為曾經鄰近一處山洞有大量的猿猴聚居。
在聚落建築及產業的部分，這樣的地名可以顯現聚落早期的機能特性或外觀型態。
例如「公館」這個地名，多往是因清代的墾戶大小租之下，地主為了方便收租，設置一個地點來收租，通常會蓋漂亮的房子增加辨識度，這個區域叫做公館，簡單來說就是清代地主住的地方。
屏東竹田的糶糴 (ㄊ一ㄠˋㄉ一ˊ)村，雖然字不一定會念，但看字邊有「出米 入米」，就可以知道是跟稻米有關，因為該地過去曾為稻米的集散地。
在開墾歷史方面，從地名可以知道當初開墾者的身分或是方式等等。
若當地是原住民部落所在地，舊地名通常可以見到該族族語直接以念法假借文字表達，如臺北北投的由來，有一說是因為當地煙霧繚繞，當地平埔族認為該地是女巫所在地，故稱為女巫，而平埔族語的女巫發音念起來很像北投，因此得名。另外，有些跟原住民相關的地名，來自其他族群的取名，漢人當時叫原住民「番」或是以「社」作為部落的單位，如屏東萬丹有香社(舊名番社)、社皮等地名。
有些地名來自當初開墾者直接移植原鄉地名，例如屏東潮州、屏東海豐等，從這些地名可以知道當初開墾者的原鄉與其祖籍，對照現代的居民可以發現其實是有關係的，像上述提到的潮州，在中國是廣東省下的一個地方，廣東多客家人，而在屏東潮州當地的信仰中心是三山國王廟，周圍多客家美食，如最有名的炒板條。
另外，跟開墾相關的地名，例如「營」字地名是因為鄭氏軍隊在當地開墾之因，如左營、柳營；「甲」、「犁」、「結」「股」等字則是跟拓殖當初土地劃分或是拓墾組織的單位相關。
上述對於地名由來的介紹僅是冰山一角，若想了解更多地名，可以透由百年歷史地圖系統，該平台上有不同年代的地圖，可以看到地名的前世今生，再搭配地景地物的變化，可以循著線索找出當地的發展歷程，更可以與現在發生的事情相對應，例如汐止舊名為水返腳，意為基隆河潮水漲至之意，地勢相對低漥，故飽受淹水之苦。
參考資料：
